Обитель страха (2018)

Лиззи сидела на крыльце, глядя на горизонт, где небо сливалось с землёй в одну бесконечную линию. Прерии — они всегда казались ей тихими, почти мёртвыми. Но это была не та тишина, что успокаивает. Скорее, как будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую, и каждый вдох давался с усилием. Она привыкла к одиночеству, но с тех пор, как рядом поселились новые соседи, всё изменилось. Подруга — нет, скорее, подруги, потому что её муж тоже стал частью их маленького мира — принесла с собой что-то... странное.

Сначала это были просто разговоры. Долгие, бесконечные, о жизни, о будущем, о том, как тяжело выживать в этом краю, где даже ветер кажется злым. Но потом... потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Она начала говорить о *них*. О тех, кто бродит здесь, в прериях, невидимых, но всегда рядом. Лиззи сначала думала, что это просто страх перед беременностью, перед неизвестностью. Но потом и сама начала замечать. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, если уж говорить прямо.

Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то ещё — сладковатым, почти гнилым. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Лиззи пыталась убедить себя, что это просто игра воображения, но подруга... она стала другой. Её глаза, раньше такие ясные, теперь смотрели куда-то вдаль, будто видели то, что остальным недоступно.

Однажды ночью они сидели вместе, и подруга вдруг схватила её за руку. «Они здесь, — прошептала она. — Они всегда здесь». Лиззи хотела спросить, кто такие «они», но слова застряли в горле. Ветер завыл, как будто в ответ, и тени на стенах задвигались, будто живые.

С тех пор Лиззи больше не могла спать спокойно. Каждую ночь она ждала, что что-то произойдёт. Что-то, что она не сможет объяснить. И каждый раз, когда она смотрела в окно, ей казалось, что кто-то смотрит в ответ.

Но кто? Или что?