Южный страж (2021)

Кристиан вернулся. Нет, не просто вернулся — его выплюнула война, как жвачку, потерявшую вкус. Франция встретила его дождём, который не смывал грязь, а лишь размазывал её. Он... нет, скорее, они — его воспоминания, его тени — начали двигаться иначе. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, в которой тонули слова.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Мунир. Старый друг, товарищ, брат по оружию. Но теперь он пах не порохом, а чем-то сладковатым, приторным, как перезревшие фрукты. Опиум. Кристиан знал этот запах — он висел в воздухе Афганистана, как призрак, как обещание.

«Ты же не бросишь старика, да?» — Мунир улыбнулся, но глаза его были пусты, как окна заброшенного дома. Кристиан колебался. Нет, не колебался — он уже знал ответ, но боялся его произнести.

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он взял пакет. Руки дрожали, но не от страха — от чего-то другого, чего он не мог назвать. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешался с запахом денег. Грязных, липких, как пот на ладонях.

Но потом она появилась. Лена. Её голос был как глоток воды после долгого пути. Её руки — как якорь в бурном море. Кристиан не понимал, как это работает, но она... она заставила его вспомнить, что он человек.

«Ты можешь уйти, — сказала она однажды. — Но сначала ты должен захотеть этого.»

Он захотел. Нет, не сразу. Сначала он просто посмотрел в зеркало и увидел там не героя, не преступника, а просто человека. Сломанного, но живого.

И вот он стоит на краю. Не пропасти — просто края. Тишина снова вокруг, но теперь она другая. Не вата, а... что-то вроде предвкушения.

Что будет дальше? Не знаю. И он, наверное, тоже. Но в этом, может, и есть смысл.