Заповедь зла (2020)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. В уединённой ортодоксальной общине, затерянной где-то между лесами и болотами, жизнь текла своим чередом. Но последние годы... нет, скорее, последние десятилетия стали испытанием. Неурожаи, болезни, голод — всё это стало их постоянными спутниками, как старый, изношенный плащ, который уже не греет, но снять его страшно. Община молилась, проводила обряды, взывала к матери-земле, но та, казалось, отвернулась. Или, может, просто устала. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

На краю деревни стоял дом Агаты Эрншоу. Он... нет, скорее, он выделялся. Не размерами, не архитектурой — просто вокруг него всё было иначе. Земля плодоносила так, будто её кормили не дожди, а что-то другое. Зелень была ярче, сочнее, словно её крали у соседей. А запах... запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с ароматом спелых яблок и свежескошенной травы. Это было странно. Неправильно. Люди начали шептаться. Сначала тихо, потом громче. Агата — ведьма. Агата — причина их бед. Агата... нет, скорее, они сами не знали, что думать. Но страх — он ведь всегда ищет виноватого, правда?

Потом это случилось. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Кто-то увидел свет в её окне — необычный, зеленоватый, будто из другого мира. Кто-то услышал голоса — не её, нет, скорее, чужие, низкие, как гул подземной реки. И они решили действовать. Собрались, как в том анекдоте про Штирлица, когда все знают, что делать, но никто не знает, как. Пришли к её дому. С факелами, с молитвами, с ножами. Но Агата... она была готова. Или, может, это было не она. Ты поймёшь, о чём я.

Тьма пришла не сразу. Сначала это был просто холод — не такой, как зимой, а другой, липкий, как сырость в подвале. Потом звуки. Шорохи, шаги, смех... или плач? И наконец, оно. То, что спало. То, что они разбудили. Тишина снова накрыла деревню, но теперь это была другая тишина. Не вата, а саван. И запах... запах гнили, смешанный с чем-то сладким, как мёд, но не мёд. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?