Боги, наверное, сошли с ума 2 (1988)

Хико стоял на краю саванны, где трава, высокая и сухая, шелестела, будто шептала ему что-то на языке, который он давно забыл. Или, может, не забыл, а просто перестал слышать. Ветер нёс с собой запах пыли и чего-то ещё — металла? Нет, скорее, масла. Того, что остаётся на руках после прикосновения к машинам. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Грузовик, который он заметил утром, теперь был далеко, но его следы, глубокие и чёткие, вели куда-то в сторону города. Города, который Хико знал только по слухам.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Дети — его дети — исчезли. Не просто ушли, а будто растворились в воздухе, как дым от костра. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Хико почувствовал, как его сердце замерло, а потом забилось так, будто хотело вырваться из груди.

Он пошёл по следам. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? В какой-то момент он наткнулся на брошенную банку из-под пива. Она была холодной, как лёд, и пахла чем-то кислым. Хико поднял её, повертел в руках, будто пытаясь понять, зачем она здесь.

Дорога вела его всё дальше. Иногда он слышал голоса — не те, что принадлежали людям, а те, что шли от земли, от деревьев, от неба. Они говорили ему: «Иди, иди, не останавливайся». Но куда? Вопрос, на который у него не было ответа.

А потом он увидел их. Детей. Они сидели в кузове грузовика, окружённые ящиками и какими-то странными инструментами. Браконьеры — белые, с лицами, которые казались Хико слишком бледными, почти прозрачными, — что-то обсуждали. Их слова были непонятны, но тон... тон был таким, каким бывает, когда говорят о чём-то важном. Или опасном.

Хико замер. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешался с запахом бензина. Он почувствовал, как его ладони стали влажными, а в горле застрял комок. Что теперь? Бежать? Нет, скорее, ждать. Ждать и смотреть.

И он ждал.