Всё или ничего (2005)

Пол Кру сидел на краю койки, его пальцы сжимали край металлической рамы так, будто он пытался вырвать её из стены. Тюремный воздух — густой, тяжёлый, с примесью чего-то кислого, как будто кто-то забыл вынести мусор неделю назад. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Всё вокруг стало каким-то другим с тех пор, как Хэйзен предложил ему эту игру. Футбол. Всего лишь игра, но здесь она звучала как приговор. Или как спасение.

Хэйзен. Начальник тюрьмы с лицом, которое словно вырезали из камня, но с глазами, которые светились странным, почти детским азартом. Он говорил о матче так, будто это было что-то большее, чем просто спортивное состязание. "Ты выиграешь — срок сократится. Проиграешь... ну, ты сам знаешь." Пол не знал. Или не хотел знать.

Тени на стенах плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Пол закрыл глаза, пытаясь представить поле. Зелёное, ровное, с запахом свежескошенной травы. Но вместо этого он чувствовал только запах старой древесины, пахнущей временем, и что-то ещё — металл, ржавчину, страх.

"Ты ведь понимаешь, что это не просто игра?" — спросил кто-то из заключённых. Пол не ответил. Он думал о принципах. О честной игре. О том, что значит проиграть, когда на кону твоя свобода. Или, может быть, что-то большее.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Пол встал, почувствовав, как пол дрожит под его ногами. Или это он дрожал?

"Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?" — спросил он у пустоты. Ответа не было. Только эхо его голоса, которое разбивалось о стены, как мяч о штангу.

Он знал, что должен решить. Но решение не приходило. Вместо него приходили мысли — обрывки, как куски пазла, который никогда не сложится. Игра. Свобода. Принципы. Или... что-то другое. Что-то, о чём он не мог сказать даже самому себе.

Пол вздохнул. Запах старой древесины снова ударил в нос. Игра началась. Или, может быть, она никогда не заканчивалась.