Счастливый случай (1994)

Чарли Лэнг сидел в кафе, где воздух был пропитан запахом старой древесины, пахнущей временем, и жареного кофе, который, казалось, впитал в себя всю горечь его жизни. Его жена... нет, скорее, их отношения начали двигаться иначе. Она говорила о деньгах так, будто это была единственная валюта, которой измеряется счастье. А он? Он просто хотел тишины. Не просто отсутствия звука — будто воздух превратился в вату, плотную и непробиваемую. Но тишины не было. Никогда.

Официантка, молодая, с улыбкой, которая казалась слишком искренней для этого места, подошла к его столику. Чарли посмотрел на неё, потом на пустой кошелёк. И вдруг... это случилось. Он сказал ей: «Если я выиграю, половина твоя». Сказал, не думая. Или, может, думая, но не о деньгах. О чём-то другом. О том, как иногда хочется быть кем-то, кто может просто так, без причины, сделать что-то хорошее. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Лотерейный билет. Он купил его под давлением жены, которая верила в удачу, как в религию. И удача пришла. Четыре миллиона. Цифра, которая звучала как шутка, как в том анекдоте про Штирлица, где всё слишком хорошо, чтобы быть правдой. Жена уже планировала покупки — машины, дома, шубы. А Чарли? Он сидел и смотрел на билет, как будто это был не выигрыш, а приговор.

Два миллиона. Половина. Официантке. Он обещал. Но обещания... они ведь как тени — пляшут, как демоны, или как пьяные на субботней вечеринке. Их легко забыть, когда свет слишком яркий. Или слишком дорогой. Чарли чувствовал, как его принципы, те самые, которые он считал нерушимыми, начинают трещать по швам. Он думал о ней. О её улыбке. О том, как она сказала: «Спасибо». Просто так. Без расчёта.

И вот он сидит, держа в руках не просто деньги, а выбор. Между тем, кем он был, и тем, кем он может стать. Между честью и... ну, вы понимаете. Тишина снова накрыла его, но теперь она была другой. Не ватной, а острой, как запах свежего дождя, который обещает очищение, но не гарантирует его.

Что он выберет? Не знаю. И он, наверное, тоже. Но в этом, может, и есть суть.