Свит Свитбэк: Песня мерзавца (1971)

Свитбек. Двенадцать лет, Лос-Анджелес, бордель. Нет, не то чтобы бордель — скорее, место, где время текло, как густой сироп, а воздух пах старыми духами, пылью и чем-то ещё, что он не мог назвать. Запах, который въедался в кожу, как пятно, которое не отстирать. Он работал там, потому что... ну, вы понимаете. Потом — юг города, секс-шоу. Там он стал кем-то. Нет, не звездой, но его знали. Его движения, его голос, его... нет, скорее, его присутствие. Оно было как тень, которая всегда рядом, даже когда солнце в зените.

И вот однажды. Нет, не просто однажды — это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Двое в форме, молодой парень, чернокожий, с глазами, полными огня. Или это был страх? Иногда они похожи. Свитбек увидел это издалека. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Он подошёл ближе. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он не думал. Нет, скорее, он думал, но мысли были как осколки стекла — острые, но не складывались в картину. Он просто шагнул вперёд. Между ними. Между тем, что должно было случиться, и тем, что случилось. Его голос, тихий, но твёрдый, как сталь: «Оставьте его». Полицейские замерли. Или это он замер? Время снова стало сиропом.

Потом это случилось. Нет, не драка. Скорее, момент. Момент, когда всё могло пойти иначе. И оно пошло. Свитбек не герой. Нет, он просто... человек. Но иногда этого достаточно. Иногда достаточно просто быть. Быть между. Между страхом и надеждой. Между прошлым и будущим. Между жизнью и... нет, не смертью. Скорее, между жизнью и чем-то большим.

И теперь, когда он смотрит на свои руки, он чувствует запах старой древесины, пахнущей временем. Или это его память? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?