На Западном фронте без перемен (2022)

Пауль Боймер, девятнадцать лет, лицо ещё не обросло той твёрдостью, что приходит с годами, но глаза уже горели — нет, не горели, скорее, тлели. Тлели тем огнём, который разжигают в юношах плакаты, речи, песни. Патриотизм? Да, конечно. Но больше — желание быть частью чего-то большего. Он и его одноклассники, такие же мальчишки, решили, что война — это приключение. Как в тех книжках, которые они читали в школе. Они даже не представляли, что это будет... ну, вы понимаете.

Потом это случилось. Фронт. Грязь, которая липла к сапогам, будто живая. Запах — не просто гнилой, а какой-то древний, как будто земля сама разлагалась под ногами. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, тяжёлую. И вдруг... взрыв. Неожиданный, как удар кулаком в темноте. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Пауль смотрел на своих друзей. Их лица стали другими — не теми, что были в классе. Катя, который всегда шутил, теперь молчал. Его глаза были пусты, как окна заброшенного дома. А Томас... Томас держался за винтовку так, будто это была единственная вещь, которая могла удержать его от падения. Или, может, он уже упал, просто ещё не понял этого.

Они начали двигаться иначе. Не как солдаты, а как... как те, кто уже знает, что конец близок. Пауль чувствовал это в каждом шаге, в каждом вздохе. Запах пороха смешивался с чем-то ещё — сладковатым, металлическим. Кровь? Да, но не только. Это был запах страха. Или, может, отчаяния.

Он... нет, они уже не те мальчишки, что уходили из дома. Они стали чем-то другим. Или, может, перестали быть собой. Вы понимаете, о чём я?