Средневековье (2022)

Ян стоял на краю леса, глядя на замок, который возвышался над долиной, как каменный зверь, готовый к прыжку. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Его люди, привыкшие к быстрым налётам, теперь шли медленно, будто чувствовали, что этот поход — не просто очередной заказ. Запах старой древесины, пахнущей временем, витал в воздухе, смешиваясь с сыростью от недавнего дождя. Ян провёл рукой по рукояти меча, ощущая шероховатость кожи, которая уже начала стираться.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Она вышла на балкон, и всё вокруг будто замерло. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Её платье, белое, как первый снег, контрастировало с серыми стенами замка. Ян почувствовал, как что-то внутри него сдвинулось, как будто камень, который он тащил всю жизнь, вдруг стал легче. Или тяжелее?

— Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? — пробормотал он, но его люди молчали, будто боялись нарушить этот момент.

Они вошли в замок под покровом ночи, тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Ян знал, что должен сделать. Похитить её. Просто выполнить заказ. Но когда он увидел её вблизи, всё стало сложнее. Её глаза — не просто голубые, а как будто в них отражалось всё небо, которое он когда-либо видел.

— Кто вы? — спросила она, и её голос звучал так, будто она уже знала ответ.

Ян хотел сказать что-то резкое, но вместо этого просто опустил меч.

— Не знаю, — ответил он, и это была правда.

Теперь он стоял перед выбором. Судьба империи? Да, конечно. Но что-то другое, что-то большее, уже пустило корни в его сердце. И он знал, что не сможет просто уйти.

— Что дальше? — спросил один из его людей, и Ян только покачал головой.

— Дальше? — повторил он. — Дальше будет то, что должно быть.

И он повернулся к замку, где её фигура всё ещё виднелась в окне.