Пес-самурай и город кошек (2022)

Хэнк стоял на краю крыши, его шерсть колыхалась под порывами ветра, пахнущего дождем и... чем-то еще. Старой древесиной, может быть. Или временем. Он смотрел вниз, на город, где каждый второй житель был кошкой. Они... нет, скорее, *оно* — это место — всегда казалось ему чужим. Как будто он был гостем на чужом пиру, где все говорят на языке, который ты вроде бы понимаешь, но никогда не сможешь повторить.

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и липкую. Хэнк почувствовал, как его лапы слегка дрожат. Не от страха, нет. От чего-то другого. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Потом это случилось. Тени на стенах начали двигаться. Сначала медленно, почти невидимо, как будто играя с ним. А потом... они плясали. Как демоны. Или как пьяные на субботней вечеринке. Хэнк зарычал, но звук вышел слабым, будто его заглушила та самая вата.

Он знал, что это они. Кошачьи ниндзя. Те, кто пришел не просто завоевать, а уничтожить. Их глаза светились в темноте, как угли, оставшиеся после костра. Хэнк почувствовал, как его сердце бьется быстрее. Он не был готов. Нет, он *думал*, что не готов. Но разве кто-то бывает готов к такому?

Ментор говорил ему: «Ты не станешь самураем за одну ночь. Но ты можешь стать тем, кто нужен им сейчас». Хэнк не понял тогда, что это значит. И сейчас, честно говоря, тоже не понимал. Но он знал одно: если не он, то кто?

Тени сгустились. Он почувствовал запах — резкий, как уксус, смешанный с чем-то сладким. Потом услышал звук. Не голос, нет. Что-то вроде шепота, но такого, от которого мурашки бегут по спине.

«Хэнк», — прошептало это. Или ему показалось?

Он сжал зубы. Нет, не показалось. Это было реально. Так же реально, как дрожь в лапах и холодный ветер, который теперь казался ледяным.

«Ладно, — подумал он. — Если это мой момент, то пусть будет так».

И шагнул вперед.