Чарли и фантастическая четверка (2023)

Чарли, как всегда, копался в карманах прохожих — не из жадности, а скорее по привычке. Жизнь научила его держаться на плаву, как тот самый лист, который крутится в луже после дождя. Но в этот раз всё пошло не так. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. А потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я.

Он очнулся в мире, где воздух пах старой древесиной, пахнущей временем, и где тишина была не просто отсутствием звука — будто воздух превратился в вату. Чарли почувствовал, как что-то холодное и скользкое обвило его запястье. Это была маска. Не просто маска, а одна из пяти. Она выбрала его. Почему? Кто знает. Может, она почуяла в нём что-то... или просто решила пошутить, как в том анекдоте про Штирлица.

Фантастическая четвёрка — они были странные. Не то чтобы супергерои, скорее, сборище чудаков, которые случайно оказались в нужном месте в нужное время. Или в неправильном. Они объяснили, что тёмный колдун, какой-то Зориан, хочет уничтожить Древо Жизни. Чарли хотел спросить, зачем ему это, но потом передумал. Колдуны, как известно, редко объясняют свои мотивы.

Путешествие началось с запаха гнили и мокрой земли. Чарли шёл, спотыкаясь о корни, которые, казалось, тянулись к нему, как руки. Он чувствовал, как маска на его лице пульсирует, словно живая. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он не был героем. Он был мальчишкой, который воровал, чтобы выжить. Но теперь ему приходилось думать о чём-то большем. О мире. О друзьях, которых он, возможно, найдёт. О себе.

И, может быть, о том, что героем становится не тот, кто сильнее всех, а тот, кто просто не сдаётся.

(Конец черновика.)