Стук в хижине (2023)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, и даже дыхание казалось громким. Семья сидела за столом, ужиная чем-то простым, вроде супа или тушеных овощей — не важно, что именно. Важно было то, как они смеялись, как дочь болтала о школе, о друзьях, о том, что хотела бы завести собаку. Обычный вечер. Обычная жизнь. Но что-то уже висело в воздухе, как запах старой древесины, пахнущей временем. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Стук. Не громкий, но отчетливый. Как будто кто-то постучал не по двери, а прямо по нервам. Муж встал, медленно, будто нехотя, и подошел к порогу. Жена дернулась было за ним, но осталась на месте, обняв дочь. За дверью — четверо. Незнакомцы. Их лица... нет, скорее, их выражения были странными, будто они смотрели не на семью, а сквозь нее. В руках они держали что-то — не оружие, нет. Реликвии? Артефакты? Трудно сказать. Один из них, высокий, с глазами, похожими на две черные дыры, заговорил. Голос был ровным, но в нем чувствовалась тяжесть, как будто каждое слово падало на пол с глухим стуком.

«Вы должны выбрать. Один из вас умрет. Иначе...» Он не договорил, но этого хватило. Апокалипсис. Конец всего. Тени за окном плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Смешно, да? Но смеха не было. Только страх, густой, как смола.

Жена закричала. Нет, скорее, застонала. Муж молчал, но его руки дрожали. Дочь прижалась к матери, не понимая, но чувствуя. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Они начали спорить, кричать, плакать. Кто? Почему? Зачем? Вопросы, на которые не было ответов. Только тиканье часов, громче, громче, пока не стало казаться, что это бьется чье-то сердце.

И выбор. Всегда выбор. Но какой ценой?