Охота на волка (2020)

Джозеф вышел из дома на рассвете, когда воздух был ещё густым, как суп, и пахнул хвоей и чем-то кислым — то ли гнилыми листьями, то ли старой древесиной, пропитанной временем. Он... нет, скорее, они с волком уже давно играли в эту игру. Ловушки пустовали, шкуры не приносили дохода, а жена смотрела на него так, будто он сам виноват в том, что зима выдалась голодной. Или, может, это он так думал? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Джозеф шёл по лесу, и тени плясали вокруг, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Он знал, что волк где-то рядом. Не видел, не слышал, но знал. Это было как в том анекдоте про Штирлица: интуиция, которая не подводила.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Ветер донёс запах — резкий, звериный, и Джозеф замер. Рука сама потянулась к ружью, но он остановил её. Нет, не сейчас. Сначала нужно было понять, кто здесь охотник, а кто добыча.

Волк появился внезапно. Не из-за дерева, не из кустов — будто вырос из земли. Глаза — два угля, горящих в полумраке. Джозеф почувствовал, как холодный пот стекает по спине, но не дрогнул. Он думал о дочери, о жене, о том, как они будут смотреть на него, если он вернётся с пустыми руками.

Или не вернётся.

Волк сделал шаг вперёд. Джозеф тоже. Они стояли друг напротив друга, и в этот момент стало ясно, что это не просто охота. Это что-то большее. Что-то, о чём он не мог сказать вслух, даже если бы захотел.

Тени снова задвигались. Или это ветер? Джозеф не был уверен. Но он знал одно: сегодня кто-то из них не уйдёт.

Или уйдёт, но не таким, каким был.