Напряги извилины (2008)

Смарт вошёл в комнату — нет, не вошёл, скорее, ввалился, как будто его вытолкнули из лифта, который внезапно решил, что больше не хочет быть лифтом. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, липкую, и каждый шаг отдавался где-то в висках. Он... нет, они начали двигаться иначе. Кто они? Хаос. Или те, кто за ними стоит. Или, может, это всё одно и то же. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Агент 99 уже была там. Она стояла у окна, её силуэт вырисовывался на фоне ночного города, как будто её вырезали из тёмной бумаги. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с её духами — что-то лёгкое, но настойчивое, как её взгляд. Она обернулась, и Смарт понял: она знает. Знает, что он опять всё испортил. Или почти испортил. Или вот-вот испортит.

— Ты опоздал, — сказала она. Или это был вопрос? Её голос звучал так, будто она уже видела конец этой истории. Или, может, она просто устала. От него. От всего этого. От Хаоса, который, как тараканы, лезет из всех щелей.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Звук, который нельзя было описать. Не грохот, не звон, а что-то среднее, как будто кто-то ударил по роялю кувалдой, но рояль решил не сдаваться. Смарт вздрогнул, но 99 даже бровью не повела. Она уже привыкла. Или просто знала, что будет хуже.

— Мы должны двигаться, — сказала она. Или это был приказ? Смарт кивнул, но внутри всё кричало: «Нет, стой, подожди, давай подумаем». Но думать было некогда. Хаос не ждёт. Или, может, они уже здесь. Вон тот запах — не просто пыль и старость. Что-то кислое, металлическое. Кровь? Или просто его воображение?

Они вышли в коридор. Тени снова плясали, но теперь это были не демоны, а просто тени. Или нет? Смарт не был уверен. Он никогда не был уверен. Но это и делало его Смартом. Или, может, это и было его проклятием.

— Ты готов? — спросила 99. Или это был вызов?

Смарт улыбнулся. Или это была гримаса?

— Всегда.

И они пошли. Вперёд. В неизвестность. Или в Хаос. Что, впрочем, было одно и то же.