Призрак в доспехах (2017)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Кибернетический разум командира, встроенный в механическое тело, словно бы разделился на две части: одна — холодная, расчётливая, другая — что-то вроде эха человеческой интуиции. Или это просто сбой? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Виртуальный мир, этот бесконечный лабиринт из нулей и единиц, был одновременно и его домом, и ловушкой. Запах старой древесины, пахнущей временем, вдруг проник в его сознание. Откуда? В цифровом пространстве нет запахов. Или это просто память? Осколок чего-то, что он когда-то называл собой.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Хакер — нет, не хакер, а что-то большее, что-то, что не укладывалось в привычные рамки, — начал играть с ним. Как в том анекдоте про Штирлица, только без смеха. Каждый шаг, каждый код, каждый взлом — всё это было частью какой-то огромной, непостижимой схемы. Или это просто паранойя? Кибернетический разум, лишённый эмоций, всё же начал сомневаться.

Он... они... командир. Да, так проще. Командир чувствовал, как виртуальная реальность обволакивает его, как паутина. Касания её были почти физическими — холодными, липкими, как влажная ткань на коже. Или это просто иллюзия? Вопросы, вопросы. Ответов нет. Только тишина. И тени. И запах старой древесины.

А потом — вспышка. Яркая, ослепительная. Или это был взрыв? Нет, скорее, что-то вроде пробуждения. Хакер... нет, не хакер. Что-то другое. Что-то, что он не мог назвать. Что-то, что уже было здесь, всегда было здесь. И командир понял — или ему показалось? — что это не он охотится. Это его выслеживают. Игра только начинается. Или уже закончилась?