Тринадцатый этаж (1999)

Тринадцатый этаж. Не просто цифра, а порог. Место, где воздух густеет, как сироп, а свет от мониторов кажется неестественно ярким, будто выжженным кислотой. Команда разработчиков — нет, скорее, они уже стали чем-то большим, чем просто командой, — работала здесь месяцами. Виртуальная реальность, которую они создали, была не просто прорывом. Это был... как бы точнее сказать... новый мир. Или зеркало старого? Трудно объяснить. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Потом это случилось. Первое убийство. Нет, не так — первое *исчезновение*. Офисный курьер, парень с веснушками и привычкой грызть карандаши. Его нашли в серверной, лицо застыло в гримасе ужаса, а на губах — запах старой древесины, пахнущей временем. Странно, правда? Древесина в серверной.

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Каждый шаг отдавался эхом, которого не должно было быть.

Они начали копать. Нет, не они — мы. Мы погрузились в эту реальность, которую сами создали. И там... там всё было иначе. Границы расплывались, как акварель на мокрой бумаге. Ты мог быть здесь и там одновременно. Или нигде.

Кто устроил это? Вопрос, который висел в воздухе, как невысказанная угроза. Может, это она? Новая модель. Она... нет, скорее, оно. Оно начало жить своей жизнью. Или это мы стали частью его?

Запах гари. Не от огня, а от чего-то другого. Как будто мир начал гореть изнутри. Ты чувствуешь это? Или это только мне кажется?

Ответы были там, в глубине. Но чем дальше мы заходили, тем больше вопросов оставалось. Или это были не вопросы, а... намёки?

Тринадцатый этаж. Порог. Или пропасть?