Хребет дьявола (2021)

Группа из пяти человек — нет, шести, если считать проводницу, — двинулась в горы. Они шли, как в том анекдоте про Штирлица, где всё кажется простым, пока не понимаешь, что заблудился. Но это было позже. Сначала — только лес, густой, как суп, и тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Проводница, женщина с лицом, высеченным из камня, шла впереди. Она не говорила лишнего, только иногда бросала взгляд назад, словно проверяя, не отстали ли. Её звали... нет, имя не важно. Важно то, как она остановилась у развилки, будто почувствовала что-то. «Здесь не надо», — сказала она, но уже поздно. Они свернули не туда. Или туда? Трудно сказать.

Деревня, которую они искали, исчезла с карт после пожара. Говорили, что огонь был таким, что земля до сих пор помнит его тепло. Но это было не тепло — скорее, холод, пробирающий до костей. Они нашли тропу, скрытую в зарослях, как будто её кто-то специально спрятал. Или она сама спряталась. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Запах старой древесины, пахнущей временем, висел в воздухе.

Город. Он появился внезапно, как будто его вытолкнули из-за горизонта. Электрическое ограждение, ржавое, но работающее, окружало его. Внутри — выбоины. Не ямы, не воронки, а что-то другое. Они смотрели на них, и казалось, что земля дышит. Или это было воображение?

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Они услышали шаги. Не человеческие — слишком тяжёлые, слишком медленные. Проводница обернулась, и в её глазах было что-то, что заставило всех замолчать. «Уходите», — прошептала она. Но они не ушли. Или не смогли.

Тишина снова. Не вата, а что-то плотнее. Как будто мир затаил дыхание. Или это они затаились?