Шкатулка дьявола: Пробуждение зла (2022)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую, и каждый вдох давался с усилием. Она стояла перед ящиком, который нашла на чердаке старого дома. Дерево, почерневшее от времени, пахло... нет, не просто плесенью. Скорее, как будто кто-то запер внутри запах страха. Или отчаяния. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Руки дрожали, но она всё-таки подняла крышку. Не открыла — сорвала, как будто ящик сопротивлялся. И тогда это случилось. Тени в углу комнаты зашевелились. Нет, не так. Они... они начали двигаться иначе, как будто ожили. Или как будто всегда были живыми, а она только сейчас это заметила. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, если бы пьяные могли растворяться в воздухе и снова материализоваться.

Оно появилось. Не сразу — сначала был запах. Серы? Нет, скорее, как будто кто-то поджёг старую книгу. Или кожу. Потом голос. Низкий, скрипучий, как ржавые петли. "Ты хочешь жить?" — спросило оно. Или они? Голос звучал так, будто исходил сразу отовсюду и ниоткуда. Она кивнула. Не могла говорить. Горло сжалось, как будто её душили невидимые руки.

Сделка была простой. Шесть душ. Шесть невинных. Она согласилась. Кто бы не согласился, когда смерть уже стучится в дверь? Но потом, когда первый... когда это случилось, она поняла. Нет, не поняла — почувствовала. Что-то внутри неё изменилось. Как будто часть её души... нет, не так. Как будто душа стала тяжелее. Или легче? Трудно сказать.

Теперь она ходит по улицам, смотрит на людей и думает: "Кто следующий?" Или: "А что, если я остановлюсь?" Но остановиться нельзя. Потому что тогда... ну, ты поймёшь, о чём я.