Повелитель теней (2022)

Ан бродил по коридорам. Нет, не просто бродил — он *чувствовал* их. Эти стены, облупленные, как старая краска на заборе, дышали чем-то тяжёлым. Запах плесени, сырости и... чего-то ещё. Металла? Нет, скорее, крови. Или просто память подсказывала. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и каждый шаг отдавался где-то глубоко внутри, а не в ушах.

Он знал, что здесь кто-то есть. Сквоттеры, да. Но они... нет, скорее, *они* начали двигаться иначе. Как будто их шаги стали синхронными, словно подчиняясь какому-то ритму. Ан ловил их взгляды — пустые, но не безразличные. Что они видели? Или кого?

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Ребёнок. Вернее, его крик. Короткий, как вспышка, и тут же заглушённый. Ан бросился на звук, но нашёл только следы — мелкие, как будто от детских ног, и свечи. Чёрные свечи, которые горели, но не плавились.

Он понял, что столкнулся с чем-то большим, чем просто бродяги. Культ. Да, это слово пришло само, как будто его кто-то прошептал на ухо. Но что они делали? Зачем им дети? Ан не хотел верить, но вера тут была ни при чём.

Попытка вмешаться обернулась катастрофой. Они были быстрее, сильнее, словно не люди вовсе. Ан едва унёс ноги, спотыкаясь о собственный страх. И тогда он понял, что один не справится.

Хануман. Бог смерти. Ан не знал, как к нему обратиться, но слова сами вырвались наружу, как будто их кто-то вложил в его горло. Сделка была простой: сила в обмен на душу. Ну, или её часть. Каждый раз, когда он использовал свои новые способности, что-то внутри него умирало. Но разве это важно, когда на кону жизни детей?

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Ан шёл по лезвию, балансируя между светом и тьмой. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он стал сильнее, но и пустел с каждым днём. Иногда он ловил себя на мысли, что забывает, зачем начал всё это. Но потом снова слышал детский плач. И шёл вперёд.

Что останется от него в конце? Не знаю. Но, может, это и не важно. Главное — чтобы остались они. Живые.