Девятые врата (1999)

Дин Корсо сидел в полумраке своего кабинета, разглядывая конверт. Толстый, плотный, с восковой печатью — как будто из другого века. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Время, пространство, всё вокруг. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я.

Предложение было слишком хорошим, чтобы быть правдой. Или слишком правдивым, чтобы быть хорошим. Борис Балкан, коллекционер, чьё имя звучало как проклятие в узких кругах, хотел, чтобы Корсо проверил подлинность «Девяти врат». Книги, которая, по слухам, могла открыть дверь в ад. Или закрыть её. Или... что-то ещё.

Корсо взял книгу в руки. Кожа переплёта была холодной, как могильный камень, но при этом живой — будто дышала. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то металлическим, почти кровяным. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату.

Его путь начался в Лиссабоне, где тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Потом Париж, где он встретил её. Девушку. Нет, женщину. Или что-то другое. Она знала слишком много, но говорила слишком мало. Её глаза — вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? — были как зеркала, в которых отражалось не то, что перед ними, а то, что внутри.

Смерти начались почти сразу. Сначала старик в Порту, потом библиотекарь в Синтре. Каждый раз Корсо находил рядом с телом страницу из книги. Или это книга находила его?

Он понял, что играет не в свою игру. Или, может, играет в неё слишком хорошо. «Девять врат» были не просто книгой. Они были ключом. Или замком. Или... чем-то, что нельзя назвать словами.

Теперь он шёл по лесу, где деревья стояли так близко, будто пытались его остановить. Воздух был густым, как сироп, и пахло серой. Или это был его страх?

Корсо знал, что конец близок. Но чей конец — его или книги? Или, может, мира?

Он открыл последнюю страницу. Или она открыла его.

Тьма сгустилась. Или это был свет?

Выбор был сделан. Или его никогда не было.