Ночные тетради (2021)

Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, когда уже никто не помнит, кто начал танцевать первым. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, липкую, и каждый вдох давался с усилием. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то сладковатым, почти гнилым. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Она появилась — не из воздуха, нет, скорее из самого пространства, как будто оно сжалось, а потом разжалось, вытолкнув её наружу. Ведьма. Не та, что из сказок, с метлой и котом. Она была... другой. Как в том анекдоте про Штирлица, где всё не так, как кажется. Её глаза — два уголька, горящих в темноте, — смотрели сквозь него, будто он был стеклом. Или бумагой. Тонкой, прозрачной, готовой порваться.

— Расскажи, — сказала она. Голос был тихим, но таким, что отзывался в костях. — Расскажи, или они останутся здесь. Навсегда.

Он понял, о ком она. Лера. Его Лера. Она была где-то рядом, но не здесь. Или здесь, но не совсем. Запах её духов — ландыши и что-то ещё, что он никогда не мог определить, — витал в воздухе, как призрак. Или это ему только казалось?

Он начал рассказывать. Первую историю. Потом вторую. Каждая была страшнее предыдущей, но ведьма слушала, не моргнув. Её пальцы, длинные и тонкие, как ветви старого дерева, шевелились в такт его словам. Иногда она улыбалась. Это было хуже всего.

— Ты хорош, — сказала она однажды. — Но хватит ли тебя на большее?

Он не знал. Но знал, что должен продолжать. Потому что где-то там, за этой тьмой, была Лера. И он не мог её оставить. Не мог.