Золушка и тайна волшебного камня (2021)

Золушка стояла у окна, её пальцы сжимали подол платья — не то от холода, не то от тревоги. Запах старой древесины, пахнущей временем, витал в воздухе. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Она вздохнула, и её дыхание оставило на стекле мутный след.

«Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе», — подумала она, глядя на тени за окном. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Её друзья — Жак, мышонок с вечно озабоченным видом, и Гас, чья неуклюжесть была почти искусством, — уже ждали у двери. Жак нервно потирал лапки, а Гас, как всегда, что-то бормотал себе под нос. Золушка взяла в руки волшебный камень, подарок феи-крёстной. Он был тёплым, почти живым, и от него исходил слабый запах лаванды и... чего-то ещё. Что-то неуловимое, как воспоминание, которое не можешь поймать.

«Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я», — сказала она, обращаясь к пустоте. Или к себе. Или к камню.

Они двинулись в путь. Лес вокруг был густым, как суп, который варила мачеха — густым, но не таким ядовитым. Ветки цеплялись за платье, словно пытались удержать её. Золушка шла вперёд, чувствуя, как земля под ногами то мягкая, то твёрдая, будто лес играл с ней.

И вдруг — свет. Не яркий, а скорее... туманный. Как в том анекдоте про Штирлица, где всё кажется не тем, чем есть. Она остановилась, сжала камень сильнее. «Что-то не так», — прошептала она. Или это был голос камня?

Жак заёрзал. «Мы близко», — сказал он, но Золушка уже знала это. Она чувствовала это кожей, как будто воздух вокруг стал плотнее, тяжелее.

И тут она увидела его. Принц Алекс — нет, не он, а его тень, искажённая, почти зловещая. Он был пленником, но не клетки, а чего-то большего. Золушка шагнула вперёд, не зная, что ждёт её за этим светом. Но она знала одно: это не конец. Это только начало.

Или нет?