Три орешка для Золушки (2021)

Золушка шла по лесу, снег хрустел под ногами, как будто кто-то крошил сахар в огромной чашке. Она... нет, скорее, они начали двигаться иначе — тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. И тут он появился. Принц. Или просто человек в дорогом плаще? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось, что он смотрел на неё так, будто знал её всю жизнь?

Она хотела сказать что-то, но слова застряли в горле, как в том анекдоте про Штирлица. Вместо этого она просто опустила глаза, чувствуя, как холодный ветер щекочет щёки. А потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Охотник. Нет, не просто охотник — старик с глазами, полными тайн, протянул ей три ореха. «С ними ты сможешь всё», — сказал он, и его голос звучал так, будто доносился из глубины веков. Запах старой древесины, пахнущей временем, обволакивал её, как тёплое одеяло.

Первый орех она расколола сразу. Платье. Не просто платье — ослепительное, как звёзды в морозную ночь. И приглашение. Королевский бал. Она стояла там, в лесу, и думала: «Это сон? Или я просто сошла с ума?» Но нет, всё было реально. Слишком реально. Второй орех она приберегла. На всякий случай. А третий... третий она спрятала так глубоко, что даже сама боялась вспомнить, где он.

И вот она на балу. Тени пляшут, свечи горят, но она чувствует себя чужой. Как будто её платье — это маска, а она сама — актриса в чужом спектакле. Принц подходит. Они танцуют. Его рука на её талии — тёплая, почти жгучая. Она хочет сказать ему правду, но... нет, не сейчас. Потом. Когда-нибудь. Или никогда.

А где-то в глубине леса старик улыбается. Он знает, что это только начало. Или конец? Кто знает.