Пещера (2005)

В сердце румынских лесов, где деревья стоят, будто часовые, забывшие, зачем они здесь, группа ученых наткнулась на развалины. Не просто развалины — аббатство XIII века, которое, как оказалось, было построено не просто так. Нет, это была не случайность. Они... нет, скорее, *оно* — само место — словно ждало их. Потому что под ним, под этими древними камнями, скрывался портал. Не в космос, не в другую реальность, а вниз. В грот. Огромный, как будто выдолбленный кем-то, кто знал, что делает. Или чем-то.

Экспедиция собралась быстро. Джек и Тайлер, братья-спелеологи, которые, как говорили, могли найти выход из любой пещеры, даже если бы их завязали глаза и бросили вниз головой. Ныряльщики мирового уровня, которые, казалось, дышали водой больше, чем воздухом. И всё это под эгидой науки, конечно. «Уникальная экосистема», — говорили биологи. «Неизведанные глубины», — шептали друг другу в кулуарах. Но никто не сказал: «Будьте готовы к тому, что вы найдёте не то, что ищете».

Первый спуск. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешался с чем-то... металлическим? Нет, скорее, как будто кто-то оставил мокрую кожу сушиться на солнце. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Джек первым заметил это. «Они... нет, скорее, *оно* движется», — прошептал он. Но что? Вода? Камни? Или то, что между ними? Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Когда тьма начинает дышать, когда тишина становится громче крика.

Они не были готовы. Никто не мог быть готов. Существа — если их можно так назвать — не были частью экосистемы. Они были чем-то другим. Как будто сама пещера решила ожить. Или, может, она всегда была живой?

Джек посмотрел на Тайлера. Тот молчал. Но в его глазах читалось то же, что и у всех: «Мы не должны были сюда спускаться».

А пещера, между тем, продолжала дышать.