Ёлки-иголки (2022)

Катя затянула шарф потуже — ветер в аэропорту был ледяной, как будто специально для того, чтобы напомнить: ты здесь не просто так стоишь, ты ждешь. Ждешь дядю из Чикаго, который, как всегда, опаздывает. Или нет, не опаздывает — он просто живет в своем ритме, где время течет иначе. Она вздохнула, поправила сумку через плечо и подумала, что, может, стоило остаться дома. Мама уже наверняка накрыла стол, поставила свечи и ждет, чтобы устроить очередной спектакль с «подходящим мужчиной». Катя мысленно пообещала себе: не сегодня. Сегодня она встретит дядю, выпьет с ним чаю, а потом... Потом что? Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и даже мысли вязнут.

И тут это случилось. Сначала она увидела его — высокого, в черном пальто, с чемоданом, который явно весил больше, чем он сам. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Катя моргнула, и все изменилось. Незнакомец бросил на нее взгляд — не просто взгляд, а что-то вроде вопроса. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось? Она хотела отвернуться, но не смогла. Потом он подошел ближе, и она уловила запах — не парфюма, а чего-то другого. Старой древесины, пахнущей временем. Или кожи. Или... Она не успела понять.

Дальше все пошло как в том анекдоте про Штирлица, только без смеха. Кто-то крикнул, кто-то побежал, и вдруг она оказалась в центре чего-то, что даже назвать не могла. Погоня? Игра? Жизнь? Она не знала. Знакомый голос позвал ее, но это был не дядя. Это был он — тот самый, с чемоданом. И она, как дура, пошла за ним. Потому что... Потому что почему бы и нет? Новый год на носу, а она все еще стоит на месте.

Когда все закончилось, она оказалась дома. У елки. Одна? Нет, не совсем. Что-то изменилось. Что-то, что она не могла объяснить. Но это было... правильно. Как будто воздух снова стал воздухом, а не ватой. И запах — не старой древесины, а свежей хвои. Или это просто ей так хотелось?