Сердце дракона (1996)

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Боуин стоял у входа в тронный зал, и его рука непроизвольно сжала рукоять меча. Он... нет, скорее, они — король и его тень — начали двигаться иначе. Айтон, когда-то мальчишка с ясными глазами, теперь сидел на троне, словно вырезанный из черного мрамора. Его взгляд был пуст, но в этой пустоте сквозило что-то зловещее. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Боуин знал, что это не просто жестокость. Это было что-то большее, что-то древнее. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с металлическим привкусом страха. Он вспомнил, как Айтон однажды сказал: «Тысячи лет назад драконы правили этим миром». Тогда это звучало как детская фантазия. Теперь же... Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я.

Он вышел из замка, и тишина обрушилась на него. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Даже шаги его сапог по камням казались приглушёнными, словно мир затаился в ожидании. Боуин шёл, не зная, куда именно. Легенды говорили о пещере на севере, где дракон спрятал своё сердце. Или это было сердце короля? Он уже не мог отличить одно от другого.

Дорога была долгой. Иногда он останавливался, чтобы прислушаться к ветру. Он нёс с собой запах пепла и чего-то сладковатого, почти гнилостного. Как в том анекдоте про Штирлица — знаешь, когда всё слишком тихо, значит, что-то не так. Или это просто его нервы?

Когда он наконец добрался до пещеры, её вход был похож на зев. Тёмный, влажный, дышащий. Боуин вошёл, и холод обнял его, как старый враг. Внутри было тихо. Слишком тихо. И тогда он увидел это. Сердце. Оно билось, но не так, как должно. Каждый удар отдавался эхом, будто мир содрогался. Или это билось его собственное сердце? Он уже не мог сказать.

Он поднял меч. Или это меч поднял его?