Во имя короля: История осады подземелья (2006)

Дэймон стоял на краю поля, глядя на дым, поднимающийся с запада. Не просто дым — густой, чёрный, как будто небо пролило чернила. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Краги. Их тени уже не просто мелькали на горизонте, а будто вползали в его жизнь, как змеи под порог. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, тяжёлую. Ты чувствуешь это? Или это только мне кажется?

Солана. Её имя он повторял про себя, как молитву. Она была... нет, она *есть*. Должна быть. Её запах — смесь полевых цветов и чего-то тёплого, домашнего, как хлеб из печи. Но сейчас он чувствовал только запах гари и старой древесины, пахнущей временем. Как будто всё вокруг уже умерло, но ещё не поняло этого.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Краги ворвались в деревню, как шторм, но не природный, а какой-то... механический. Их движения были слишком точными, слишком бездушными. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, если бы пьяные могли убивать. Его сын. Маленький Элиас. Он даже не успел крикнуть. Просто упал, как подкошенный колос.

Дэймон не плакал. Слёзы — это для тех, кто смирился. А он? Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, оставив следы, которые потом будут напоминать ему о том, что он ещё жив. Жив и зол. Его путь начался не с меча, а с топора — того самого, что висел в сарае. Тяжёлого, неудобного, но своего. Как в том анекдоте про Штирлица: лучше плохо, но своё.

Он шёл. Не знаю, сколько. Время в таких случаях течёт иначе. То ли минуты, то ли часы. Лес вокруг него был густым, как суп, который Солана варила по воскресеньям. Только этот суп пах не лавровым листом, а гнилью и страхом. Он чувствовал это на языке, как будто воздух стал густым, почти осязаемым.

И вот он. Подземелье. Не замок, не крепость — просто яма в земле, но какая-то... живая. Как будто она дышала. Дэймон остановился. Не из страха. Нет, скорее, чтобы понять, что дальше. Месть? Да. Но не только. Что-то ещё. Что-то, что он не мог назвать. Может, ты знаешь?