Пляж (2000)

Ричард шагал по пыльной улице Бангкока, и его кожа уже впитала запах жареного чеснока, рыбы и чего-то сладковатого, что он не мог определить. Он... нет, скорее, они — он и его рюкзак, который стал почти частью его тела — начали двигаться иначе, как будто сама земля под ногами изменилась. Всё вокруг было слишком ярким, слишком громким, и он чувствовал, как его мысли путаются, как нитки в старом свитере.

В гостинице, где он остановился, воздух был густым, как суп. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с плесенью. И вот он — незнакомец. Сидел в углу, как будто ждал его. Или нет, может, просто случайность? Но случайностей не бывает, правда? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Карта. Она была почти как живая — шершавая на ощупь, с пятнами, которые могли быть грязью или кровью. «Рай», — сказал незнакомец, и Ричард почувствовал, как что-то щёлкнуло внутри. Не то чтобы он верил в рай, но... это было как в том анекдоте про Штирлица: иногда нужно просто поверить.

Французы появились внезапно, как тени. Они говорили быстро, смеялись громко, и Ричард почувствовал, как его одиночество растворяется. Или нет, скорее, оно просто стало другим. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Они шли вместе, и каждый шаг был как прыжок в неизвестность.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Остров. Он был не таким, как на карте. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Трава действительно росла на улицах, но она была слишком зелёной, слишком живой. И люди... они смотрели на него, но не видели. Или видели слишком много.

Ричард не знал, что искать: рай или себя. Или это одно и то же? Вопросы, которые он задавал себе, оставались без ответа. Но, может, это и было главным.