Вдали от обезумевшей толпы (2015)

Батшеба стояла на пороге фермы, вглядываясь в горизонт. Ветер, резкий и неожиданно холодный для этого времени года, трепал её платье, словно пытался унести с собой. Она... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Работники, земля, даже воздух вокруг — всё будто подчинилось её воле, но не до конца. Как будто сама природа сопротивлялась, шептала: «Не торопись».

Габриэль Оук появился незаметно, как всегда. Его руки, грубые от работы, но точные в каждом движении, держали инструменты с привычной уверенностью. Он не смотрел на неё — или делал вид, что не смотрит. А она? Она помнила его предложение, его слова, которые тогда казались ей наивными, почти детскими. Теперь они звучали иначе. Или это она изменилась?

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Уильям Болдвуд, с его тяжёлым взглядом и ещё более тяжёлыми обещаниями, стал приходить чаще. Его подарки — дорогие, но бездушные, как будто купленные наспех в первой попавшейся лавке. Батшеба чувствовала, как его внимание давит, как камень на груди. Но она не могла отказать. Или не хотела?

А потом появился он. Фрэнк Трой. Его улыбка, яркая, как вспышка молнии, и такая же опасная. Он говорил с ней так, будто знал её всю жизнь. Или хотел, чтобы она поверила в это. Его слова, его жесты — всё было слишком идеально, как будто отрепетировано. Но разве это важно, когда сердце бьётся так, будто хочет вырваться из груди?

Тени плясали вокруг них, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с ароматом свежескошенной травы. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую.

Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Батшеба знала, что её выбор изменит всё. Но что именно? И кто она после этого станет? Вопросы висели в воздухе, как невысказанные признания. Или как угрозы.