Подержанные львы (2003)

Уолтер мечтал о лете. О море, песке, солнце, которое обжигает кожу, о ветре, пахнущем солью. Но вместо этого он оказался на ферме, затерянной где-то между нигде и никогда. Его дяди, Гарт и Хаб, встретили его с распростёртыми объятиями, но что-то в их улыбках было... странным. Не то чтобы зловещим, скорее, как в том анекдоте про Штирлица, где всё кажется не тем, чем является.

Первый шок случился, когда Уолтер увидел льва. Нет, не чучело, не картинку — живого, настоящего. Он лежал на старом диване, как будто это было самое естественное дело в мире. «Подержанный, — сказал Гарт, — но ещё огонь». Уолтер не знал, смеяться ему или бежать.

Дни текли медленно, как густой сироп. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и каждый шаг отдавался где-то глубоко внутри. Но потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Уолтер начал замечать детали. Странные вещи. Например, старый сундук в углу, пахнущий пылью и чем-то ещё — металлом? Кровью? Или это просто запах времени, которое здесь остановилось?

Однажды ночью, когда тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, Гарт начал рассказывать. О пустынях, где песок обжигает ноги, о шейхах, которые платили золотом за услуги, о принцессах, которых они спасали. Уолтер слушал, затаив дыхание. Это были не просто истории — это было что-то большее.

«Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?» — спросил он однажды, глядя на льва. Тот, казалось, улыбнулся. Или это был просто свет, играющий на его морде?

К концу лета Уолтер уже не был тем мальчиком, который приехал сюда. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Дяди, лев, он сам — всё стало частью чего-то большего. И когда он уезжал, Гарт сказал: «Возвращайся. У нас ещё много историй».

Уолтер кивнул. Но он уже знал, что это не просто истории. Это было начало. Или конец? Кто знает.