Замена (1996)

Шейл стоял у доски, мелок в руке, и чувствовал, как запах мела смешивается с чем-то ещё — сладковатым, химическим. Это был не просто запах школы. Это был запах... нет, скорее, запах чего-то, что здесь не должно было быть. Он обернулся. Класс, полный подростков, смотрел на него с тем же безразличием, с каким смотрят на дождь за окном. Но что-то в их глазах... или, может, в том, как они переглядывались, когда думали, что он не видит. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Джейн, его подруга, оставила ему ключи и записку: «Не задавай вопросов. Просто будь там». Но Шейл не из тех, кто просто «будет». Он начал копать. Сначала это были слухи — шепот в коридорах, обрывки фраз, которые он ловил, проходя мимо групп учеников. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Он увидел, как они передают что-то маленькое, блестящее, в туалете. Не просто передают — как будто это было частью ритуала. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, липкую.

«К.Р.» — это имя он услышал впервые от одного из старшеклассников, который, кажется, хотел его напугать. Или предупредить. Шейл не был уверен. Короли Разрушения. Звучало как из плохого фильма, но он знал, что за такими именами всегда скрывается что-то настоящее. И опасное. Он позвонил своим старым друзьям. Не наёмникам — нет, скорее, людям, которые знали, как решать проблемы, когда другие методы не работали. Они начали двигаться иначе... нет, скорее, они начали двигаться вместе, как стая, которая чует добычу.

Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Шейл чувствовал, как напряжение нарастает, как будто кто-то натягивает тетиву лука. Он знал, что скоро придётся стрелять. Но в кого? Или во что? Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то металлическим. Он не мог понять, откуда это. Или не хотел.

Пока он писал на доске, он чувствовал, как что-то меняется. Не в классе. В нём. Или, может, в обоих.