Мад (2012)

Эллис стоял на краю острова, глядя на лодку, застрявшую в ветвях дерева. Она висела там, как будто её бросили с неба, и теперь она была частью пейзажа — странная, почти живая. Некбоун, как всегда, первым полез вперёд, но Эллис задержался. Что-то в этом месте... нет, не место, а воздух. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и каждый шаг отдавался глухо, как в том анекдоте про Штирлица, который шёл по пустой комнате, а звук был, будто он шёл по воде.

— Эй, Эллис! — крикнул Некбоун, уже карабкаясь на дерево. — Ты чего?

Эллис не ответил. Он смотрел на лодку. Она была старая, но не ветхая. Дерево, из которого её сделали, пахло временем — не плесенью, а чем-то глубже, как будто она помнила реку лучше, чем сама река. И ещё... запах. Не рыбы, не грязи. Что-то металлическое, почти как кровь, но нет, не кровь.

— Тут кто-то есть, — сказал он, хотя не был уверен, откуда взялась эта мысль.

Некбоун засмеялся, но смех его был странным, как будто он тоже почувствовал что-то. — Кто? Призраки?

Эллис не стал спорить. Он поднялся на дерево, и тут это случилось. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Лодка была не пуста. Внутри кто-то сидел. Нет, не сидел — прятался. Мад. Они узнали его имя позже, но тогда он был просто силуэтом, человеком с татуировкой змеи, которая, казалось, двигалась при свете луны.

— Вы кто? — спросил Некбоун, но Мад не ответил. Он смотрел на них, как будто видел сквозь них, и в его глазах было что-то, что Эллис не мог понять. Не страх. Не злость. Что-то другое.

— Я жду, — сказал Мад наконец, и его голос был как шёпот ветра.

— Кого? — спросил Эллис, но Мад уже отвернулся.

Они спустились с дерева, но чувство, что что-то не так, не покидало их. Некбоун шутил, но шутки были нервными. Эллис молчал. Он думал о лодке, о Маде, о том, что они нашли что-то, что, может быть, не должны были находить.

И потом, когда они уже плыли обратно, Эллис почувствовал, как что-то смотрит на них с острова. Он обернулся, но там никого не было. Только лодка, висящая в ветвях, и тени, которые плясали, как будто смеялись над ними.