Хроники Панголинов (2022)

Пол в комнате Верити и Питера рухнул внезапно, как будто кто-то выдернул коврик из-под ног. Не просто треснул — рассыпался, словно карточный домик. Они упали. Нет, скорее, их затянуло вниз, как в воронку. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Подземный мир встретил их запахом старой древесины, пахнущей временем, и чем-то ещё — металлическим, резким, как будто кто-то забыл выключить паяльник. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Верити схватила Питера за руку, но он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Он словно знал, куда идти, хотя сам этого не осознавал.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Они наткнулись на старую, покрытую трещинами стену, на которой что-то было начертано. Не буквы, не символы — что-то среднее, как будто язык пытался родиться, но не смог. Питер подошёл ближе, и стена... задышала. Нет, не так. Она ожила.

— Ты избранный, — прошелестел голос, который не принадлежал никому. Или всем сразу.

Верити посмотрела на брата. Он был бледен, но в его глазах что-то загорелось. Не страх — скорее, понимание. Или предчувствие.

— Перезапустить время, — пробормотал он. — Но как?

Ответа не было. Только тишина, которая снова сгустилась вокруг них, как одеяло. Или как петля.

Они двинулись дальше, но что-то изменилось. Воздух стал тяжелее, запахи — острее. И где-то вдалеке, за поворотом, послышался звук. Не скрежет, не стук — что-то среднее. Как будто кто-то пытался говорить, но забыл, как это делается.

— Это оно, — прошептала Верити. — То, что питается страхом.

Питер кивнул, но в его глазах уже горело что-то другое. Не страх. Не уверенность. Что-то между.

— Надо идти, — сказал он.

И они пошли.