Как слониха упала с неба (2023)

Питер стоял на краю леса, сжимая в руке амулет — подарок сестры. Он... нет, скорее, они с Элвином, своим слоненком, начали двигаться иначе, будто земля под ногами стала мягче, податливее. Воздух пахнул старым деревом, как в той хижине у деда, где они с сестрой прятались от дождя. Запах, который словно впитывал время.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Небо раскололось, и оттуда, из этой трещины, упала она. Слониха. Не просто упала — будто её вытолкнули, как в том анекдоте про Штирлица, который всегда оказывался не в том месте. Тени вокруг плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, вязкую.

Питер подошёл ближе. Шерсть слонихи была тёплой, но не живой теплотой — скорее, как нагретый на солнце камень. Элвин, его слонёнок, фыркнул, будто чувствовал что-то, что Питер уловить не мог. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Первое испытание пришло сразу. Река. Не просто вода — она бурлила, как будто кипела, но пар не шёл. Перейти? Нет, скорее, перехитрить. Питер вспомнил, как сестра говорила: «Иногда нужно не бороться, а слушать». Он приложил амулет к груди, и вода... успокоилась. Ненадолго, но достаточно.

Второе испытание — лес. Деревья смыкались, как стены, и ветви цеплялись за одежду, будто пытались удержать. Запах гнили и мха. Элвин шёл впереди, его маленькие ноги уверенно ступали по мягкой земле. Питер шёл за ним, чувствуя, как страх сжимает горло. Но он шёл.

Третье испытание... его он не ожидал. Зеркало. Огромное, треснувшее, стоящее посреди поляны. В нём отражался не он, а она. Сестра. Но что-то было не так. Её глаза... они были пустыми.

Питер сжал амулет. Он знал, что это не конец. Это только начало. Или, может быть, середина. Кто знает?