Хунны (2021)

Хора сидела у костра, обхватив колени руками. Ее пальцы, тонкие и цепкие, как корни старого дерева, сжимались и разжимались сами по себе. Она... нет, скорее, они начали двигаться иначе, когда она думала о том, что произошло. О том, как ее клан исчез, словно дым от костра, который она сейчас разожгла. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и вязкую, и даже дыхание давалось с трудом.

Она вдыхала запах старой древесины, пахнущей временем, и вспоминала. Вспоминала, как тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Только это был не праздник. Это был конец. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я.

Хора знала, что выжила не случайно. Ее оставили в живых, как оставляют раненого зверя, чтобы он мучился. Но она не зверь. Она — хищник. И она держала своих врагов близко, как гласит старинное правило. Слишком близко. Иногда она ловила их взгляды, и в них читалось что-то... неуверенность? Страх? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Она начала с малого. Шепот, слухи, намеки. Она знала, как разжечь искру. Искру, которая превратится в пламя. Ее руки, все еще дрожащие от холода, казались хрупкими, но в них была сила. Сила, которая не требовала мечей или луков. Сила, которая жила в словах, в молчании, в том, как она смотрела на них.

Но сможет ли она? Сможет ли эта кажущаяся хрупкой рабыня разжечь конфликт между непоколебимыми воинами? Она не знала. Но знала другое: если не она, то кто?

Костер догорал. Тени снова начали плясать. Хора улыбнулась. Это была не улыбка радости. Это была улыбка хищника, который знает, что его время близко.