Мой любимый призрак (2022)

Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, густую и непробиваемую. Бубух, призрак, который уже пятьсот лет пытался напугать кого-нибудь, стоял в углу зала, размышляя, почему его стон, такой жуткий в его воображении, вызывал только смех. «Опять неудача, — подумал он, — или, может, это я неудача?» Вопрос, который он задавал себе всё чаще.

И тут — стук в дверь. Не громкий, но настойчивый, как будто кто-то стучал костяшками пальцев, а не кулаком. Бубух... нет, скорее, они с королём Юлиусом, который давно уже стал его странным союзником, обменялись взглядами. Кто мог быть там, в этот час?

Девушка. Молодая, с глазами, в которых читалась усталость, но и что-то ещё — решимость? Отчаяние? Она назвалась его племянницей, и Бубух, хоть и не помнил, чтобы у него были родственники, почувствовал что-то знакомое в её голосе. Запах старой древесины, пахнущей временем, витал вокруг неё, как будто она принесла с собой кусочек прошлого.

«Мама, — сказала она, — её держит Эрла. Ведьма. Я не знаю, что делать, но...» Она протянула книгу. Тяжёлую, с обложкой, которая казалась тёплой на ощупь, будто живой. Бубух почувствовал, как по его призрачной спине пробежал холодок. Или это было тепло? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Король Юлиус, всегда скептик, на этот раз не стал спорить. «Эрла, — пробормотал он, — это имя я слышал. В лесу. Там, где тени пляшут, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке».

Они двинулись в путь. Лес встретил их густым туманом, который обволакивал, как мокрая простыня. Бубух, обычно такой неуклюжий, вдруг почувствовал себя... иначе. Будто книга, которую девушка несла, давала ему силу. Или это было что-то другое?

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Эрла появилась неожиданно, как всегда появляются те, кто знает, что страх — это не крики, а тишина перед ними.

Но Бубух, впервые за пятьсот лет, не испугался. Или, может, испугался, но по-другому.

Остальное? Это уже другая история.