Совместная поездка (2013)

Бен затянул ремень на своем служебном жилете, чувствуя, как металлическая пряжка слегка давит на живот. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе, когда Джеймс вышел из машины и кивнул ему: «Поехали, покажу тебе, как это работает». Бен кивнул, но внутри что-то ёкнуло. Не страх, нет — скорее, предчувствие. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и непробиваемую. Атланта ночью была другой. Не той, что днем, с ее шумными рынками и улыбчивыми прохожими. Здесь тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке, когда все уже забыли, зачем начали.

Джеймс шел впереди, его фонарь выхватывал из темноты куски асфальта, обрывки плакатов, пустые бутылки. Бен старался не отставать, но каждый шаг отдавался в висках. Он думал об Анджеле. О том, как она смеялась, когда он впервые рассказал ей о своей работе. «Охранник? Серьезно?» — ее голос звучал в голове, как эхо. Он хотел доказать ей... нет, скорее, себе, что может быть больше. Что он не просто парень в форме, а человек, который способен на что-то важное.

Потом это случилось... ты поймешь, о чем я. Где-то впереди раздался звук — не крик, не стук, а что-то среднее, как будто кто-то пытался говорить, но слова застряли в горле. Джеймс остановился, его рука легла на кобуру. Бен почувствовал, как ладони стали влажными. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешался с чем-то кислым, будто гнилые фрукты. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Джеймс двинулся вперед, и Бен последовал за ним. Они свернули за угол, и свет фонаря выхватил фигуру — высокую, сгорбленную. Человек? Или что-то другое? Бен не успел понять. Джеймс что-то сказал, но слова потерялись в гуле ночи. Бен сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Он должен был сделать что-то. Не для Джеймса, не для Анджелы — для себя.

Тишина снова накрыла их, но теперь она была другой. Не ватной, а тяжелой, как свинец. Бен шагнул вперед. И в этот момент он понял: это не просто патрулирование. Это испытание. И он его пройдет.