Ослепленный желаниями (2000)

Он сидел за своим столом, уставившись в экран. Код, который он писал, казался бесконечным, как пустыня, где каждая строка — песчинка, а ошибка — мираж. Или нет, скорее, как болото, где каждая функция затягивает глубже. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и даже клавиатура под пальцами стала чужим предметом. Запах старой древесины, пахнущей временем, витал в комнате, хотя мебель была новой. Или это он просто забыл, когда последний раз проветривал?

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Она появилась — нет, не так. Она *материализовалась*, как будто всегда была здесь, просто ждала, когда он поднимет глаза. Её запах — что-то между дымом и дорогими духами, которые пахнут так, будто их создавали не для людей, а для чего-то другого. Она улыбнулась, и он понял, что это не просто улыбка. Это было обещание. Или угроза. Или и то, и другое.

— Семь желаний, — сказала она, и её голос звучал так, будто он уже знал его, как старую мелодию, которую забыл, но вдруг вспомнил. — Взамен — твоя душа.

Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Его мысли. Они прыгали, как пьяные на субботней вечеринке, но при этом оставались холодными, как лёд. Первое желание пришло само собой. Деньги. Много денег. И они появились. Но вместе с ними пришли тени — не те, что пляшут на стенах, а те, что пляшут в голове. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Второе желание было глупым. Он хотел славы. И получил её. Но слава оказалась липкой, как смола, и каждый взгляд, каждый комментарий прилипал к нему, как паутина. Третье желание... нет, лучше не говорить. Каждое исполнение было похоже на удар молотка по гвоздю, который он сам забивал в крышку своего гроба.

Она наблюдала за ним, как кошка за мышью. Её глаза — нет, не глаза, а что-то другое — светились, как угли в печи. Он понял, что уже не может остановиться. Или не хочет. Или... вы понимаете, да?

Конец близок. Или уже наступил. Он не знает. Но запах дыма стал сильнее.