Подарок (2008)

Макс Питерсон жил, как все. Ну, знаете, обычная жизнь: работа, дом, редкие выходные, которые он проводил, уставившись в потолок, думая о том, что всё это, наверное, и есть счастье. Или нет? Вы тоже так иногда чувствуете? Или это только мне кажется? В общем, всё шло своим чередом, пока однажды утром он не нашёл у двери шкатулку. Не просто шкатулку — она была... нет, скорее, она *казалась* старой, но в то же время новой. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то металлическим, холодным. Как будто она ждала его. Или кого-то другого? Неважно.

Он открыл её. Внутри ничего не было. Ну, почти ничего. Только тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и даже дыхание Макса стало глухим. А потом это случилось. Он подумал о чём-то — о деньгах, о новой машине, о чём угодно, — и это появлялось. Как в том анекдоте про Штирлица, только без шуток. Сначала он обрадовался. Кто бы не обрадовался? Но потом... потом он заметил, что за каждым желанием что-то остаётся. Нечто, что он не просил. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Или это ему только казалось?

Он хотел богатства — и получил его. Но вместе с ним пришло одиночество. Люди вокруг него начали меняться. Нет, не они — скорее, их отношение к нему. Они стали... другими. Отстранёнными. Или это он стал другим? Он хотел любви — и она пришла. Но вместе с ней пришла боль. Боль, которая не уходила, как заноза под кожей. Каждое желание, каждый подарок шкатулки оставлял след. Невидимый, но ощутимый. Как запах гари после пожара, который не выветривается.

Макс начал понимать, что счастье — это не то, что можно получить по щелчку пальцев. Оно... оно где-то между. Между желанием и отказом, между выбором и его последствиями. Или это только мне так кажется? В конце концов, он закрыл шкатулку. Навсегда. Но что-то в ней осталось. Что-то, что он не смог вернуть. Или не захотел?