Баллада о воронах ()

В небольшом городке на окраине леса жил старик по имени Иван. Его дом, покосившийся от времени, стоял на краю оврага. Каждое утро он выходил на крыльцо, закуривал трубку и смотрел на ворон, круживших над полем. «Опять каркают, беды накликают», — бормотал он себе под нос.

Однажды к нему пришла соседка Марфа, принесла хлеб и молоко. «Иван, слышал? В лесу опять волки завывают. Говорят, стая большая». Он только хмыкнул: «Не волки это, Марфа. Вороны».

Вечером Иван взял старую винтовку и пошел в лес. Там, среди деревьев, он нашел заброшенную избушку. На пороге сидел мальчишка лет десяти, в рваной одежде. «Ты чей?» — спросил Иван. Мальчик молчал, только смотрел на него черными глазами.

На следующий день в городе начали пропадать люди. Сначала исчез кузнец Петр, потом дочь мельника Анна. Иван понял: это не случайность. Он вернулся в лес, но избушка была пуста. Только вороны сидели на крыше, каркая так громко, что звенело в ушах.

«Что они хотят?» — думал Иван, глядя на птиц. Ответа не было. Только ветер шелестел листьями, да где-то вдалеке слышался детский смех.