Мастер-даос (2020)

Ветер поднял пыль с земли, и она зависла в воздухе, как будто сама природа затаила дыхание. Он... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, тяжёлую, обволакивающую. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Мастер-даос стоял на краю утёса, его одежда, выцветшая от времени, колыхалась в такт ветру. Он не смотрел вниз — он смотрел сквозь. Сквозь время, сквозь память, сквозь туман, который всегда окутывал его прошлое. Запах старой древесины, пахнущей временем, витал вокруг. Это был не просто запах — это был запах воспоминаний, которые он давно запер в себе. Но сейчас они начали вырываться, как вода из треснувшего кувшина.

Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Тени сгустились, и из них вышел кто-то. Нет, не кто-то — что-то. Оно не было ни человеком, ни зверем. Оно было... как в том анекдоте про Штирлица, только без шуток. Мастер почувствовал, как его ладони стали влажными, но не от страха. От предвкушения. Он знал, что это начало. Или конец? Впрочем, какая разница.

Он сделал шаг вперёд, и земля под ногами затрещала, как будто протестуя против его решения. Тени сгустились ещё больше, и он почувствовал, как что-то холодное скользнуло по его спине. Не ветер, не прикосновение — что-то другое. Что-то, что он не мог назвать. Но он знал, что это было важно.

И тогда он услышал голос. Нет, не голос — шёпот. Шёпот, который звучал как эхо из далёкого прошлого. "Ты готов?" — спросил он себя. Или это спросило его? Неважно. Он уже знал ответ.