Призраки покидают вершины (1955)

Экспедиция стартовала на рассвете, когда солнце только начинало царапать вершины Камир-Сара. Арташес Малян, молодой, но уже с седыми прядями в волосах, стоял у подножия, глядя вверх. Он... нет, скорее, они — вся группа — начали двигаться иначе, будто горы сами диктовали ритм. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную, почти осязаемую. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Профессор Даниэль-бек, старый, как эти скалы, смотрел на них с каким-то странным спокойствием. Его глаза, мутные, как вода в горном ручье, выдавали больше, чем он хотел. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я. Альварес да Кортец, тот самый, что когда-то сбросил Шелагина в пропасть, словно тень, навис над экспедицией. Его химический концерн, как паук, раскинул сети, и теперь они, эти сети, шевелились, цепляясь за каждую мысль, каждое движение.

Тени на склонах плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Арташес чувствовал, как запах старой древесины, пахнущей временем, смешивается с холодным металлическим привкусом страха. Он знал, что за ними следят. Не просто люди — что-то большее. Иностранная разведка? Возможно. Но это было слишком просто. Горы хранили свои секреты, и они не собирались их отдавать.

Даниэль-бек молчал. Его молчание было громче любого крика. Арташес ловил себя на мысли, что старик знает больше, чем говорит. Но что именно? Зачем он здесь? Чтобы помочь? Или чтобы... нет, лучше не думать об этом.

Вершина манила, как обещание, как обман. Ртуть и серебро — это было только начало. Что-то другое, более древнее, ждало их там. Что-то, что не должно было быть найдено. Но они шли. Потому что иначе нельзя. Потому что горы не прощают слабости.