23 (1998)

Карл... нет, скорее, они начали двигаться иначе. Он и Дэвид. Компьютер, который сначала казался просто игрушкой, стал чем-то большим — окном, дверью, порталом. Карл, осиротевший, но не сломленный, нашёл в нём не просто утешение, а смысл. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, а потом взорвался пикселями. Он... нет, они. Они начали копать глубже, чем планировали.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Они взломали что-то важное. Не просто сервер, а... ну, знаешь, как в том анекдоте про Штирлица, когда он понимает, что зашёл слишком далеко. Только это не анекдот. Это было реально. Тени на экране плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Карл чувствовал запах старой древесины, пахнущей временем, хотя вокруг был только пластик и пыль.

Пепе появился неожиданно. Не то чтобы он был злодеем — скорее, человеком, который знал, как играть в эту игру. Он увидел в них потенциал. Или, может, просто решил, что они глупые дети, которых можно использовать. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Восточный Берлин. Холодный, серый, с запахом угля и металла. Они шли туда, не зная, что их ждёт. Карл думал о свободе, о том, что технологии должны освобождать. Но свобода — это иллюзия, или нет? Дэвид молчал. Он всегда молчал, когда было страшно.

КГБ. Это слово звучало как приговор. Но они уже не могли остановиться. Или не хотели. Их игра с огнём стала чем-то большим. Чем-то, что они не могли контролировать.

Тени снова плясали. Но теперь это были не демоны и не пьяные. Это были они сами. Их отражения в экране, которое становилось всё больше, пока не поглотило их целиком.

Или нет? Может, это просто начало. Вы ведь тоже чувствуете, что что-то не так? Или это только я?