Испытание пяти перчаток (2018)

Кейн стоял на пороге дома, где его ждали. Дом был старый, пахнущий временем — не просто затхлостью, а чем-то глубже, как будто стены впитали в себя годы отчаяния. Он... нет, скорее, они — отец и мать — выглядели так, будто их вывернули наизнанку. Глаза пустые, но в них ещё теплилась надежда. Или это просто свет лампы играл с тенями? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

— Зуб Будды, — прошептал отец, словно боялся, что слова разобьются, если произнести их громче. — Он может спасти её.

Кейн кивнул, не спрашивая, кто такая «она». Это было лишним. Он уже знал, что за этим последует: долгий путь, полный ловушек, загадок и... нет, не врагов. Стражей. Пять стражей. Каждый — как гвоздь в крышку гроба, если не справишься. Но он справится. Он всегда справлялся.

Первый страж встретил его в джунглях. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Кейн почувствовал, как пот стекает по спине, холодный и липкий. Запах гниющих листьев, земли, чего-то ещё — металла? Нет, крови. Это случилось быстро. Потом это случилось... ты поймёшь, о чём я.

Второй страж был другим. Он... она? Нет, оно. Оно говорило без слов, и Кейн понял, что это не просто испытание силы. Это была проверка на то, сможешь ли ты услышать тишину внутри себя. Как в том анекдоте про Штирлица, где всё решает пауза. Только здесь пауза могла стоить жизни.

Третий... третий был странным. Он не нападал. Он просто стоял там, в пещере, где воздух был густым, как суп. Кейн почувствовал, как камень под ногами стал мягким, почти живым. Это было... необъяснимо. Но он прошёл. Как? Даже он сам не мог сказать.

Четвёртый и пятый... о них лучше не говорить. Нет, не потому, что страшно. Просто некоторые вещи лучше оставить за кадром. Как запах старой древесины, которая пахнет не деревом, а чем-то древним, почти забытым.

И вот он стоит перед Зубом Будды. Артефакт лежит перед ним, холодный и тяжёлый, как камень. Но Кейн знает, что это не конец. Это только начало. Потому что спасение — это не то, что ты находишь. Это то, что ты теряешь по дороге. Или нет? Вы тоже это чувствуете?