Жить (2010)

Трое шли по лесу, и лес шёл за ними. Нет, не так — скорее, они двигались сквозь него, как сквозь воду, густую и вязкую. Старый охотник, его юный спутник, и двое других — проводник и боец, чьи имена, кажется, уже стёрлись от времени. Или, может, они никогда и не были важны. Преследователи где-то рядом, но где именно — непонятно. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и каждый шаг отдавался глухим эхом в голове. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Они остановились у ручья. Вода была холодной, как лезвие, и пахла железом. Проводник наклонился, зачерпнул горсть, но не стал пить. Боец смотрел на него, будто ждал подвоха. Или, может, просто привык не доверять. Старый охотник сидел на корточках, его пальцы водили по земле, как будто искали что-то. Юноша стоял рядом, дрожа. От холода? От страха? Кто знает.

Потом это случилось. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Кто-то закричал. Или это был ветер? Проводник бросился вперёд, боец за ним, но старик остался на месте. Его глаза были закрыты, будто он слушал что-то. Или кого-то. Юноша смотрел на него, как на икону. Вы бы тоже так смотрели, если бы знали, что он видел.

Они шли дальше. Лес стал гуще, запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с чем-то кислым, почти гнилым. Проводник говорил что-то о городе, но слова его терялись в воздухе. Боец молчал. Старик шёл, будто знал дорогу, хотя, может, и не знал. Юноша смотрел на него, как на последнюю надежду. Или на последнюю ошибку.

А потом... потом они поняли, что город — это не место. Это что-то другое. Что-то, что нельзя потрогать, но можно почувствовать. Или, может, это просто иллюзия. Как в том анекдоте про Штирлица. Вы помните? Нет? Ну и ладно.

Они шли. Лес шёл за ними. Или они за лесом. Кто знает.