Вперёд (2019)

Иэн стоял перед зеркалом, держа в руках посох. Он... нет, скорее, они оба — он и Барли — смотрели на эту штуковину, как на что-то древнее, но при этом странно знакомое. Как будто это был не просто артефакт, а что-то вроде старого телефона, который ты находишь в ящике и вдруг понимаешь, что он всё ещё работает. Запах старой древесины, пахнущей временем, витал в воздухе. Или это был запах пыли? Трудно сказать.

— Ну, давай уже, — подтолкнул его Барли, как всегда, нетерпеливый. — Ты же знаешь, что делать.

Иэн вздохнул. Он знал. Но знание — это одно, а уверенность — совсем другое. Он произнёс заклинание, и... потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. И из неё, медленно, как будто сопротивляясь, появилась... ну, половина. Нижняя. Полупапа. Барли фыркнул, но в его глазах мелькнуло что-то вроде восхищения. Или это была паника? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

— Ну что, — сказал Барли, — теперь у нас есть ноги. Без головы, конечно, но зато они ходят. Как в том анекдоте про Штирлица, помнишь? Только тут всё наоборот.

Иэн не помнил. Он смотрел на полупапу, который, казалось, был больше смущён, чем они. Тени вокруг плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Он почувствовал, как ладони стали липкими от пота. Посох в его руках был холодным, но при этом будто пульсировал, как живой. Или это было его воображение?

— Ладно, — сказал Барли, уже хватая куртку. — Если у нас есть ноги, значит, где-то есть и голова. Или хотя бы кристалл. Поехали.

Они вышли на улицу, где мифические существа шли по своим делам, не обращая на них внимания. Эльфы, гоблины, кто-то ещё — все они казались такими... обычными. Как будто магия была просто ещё одним инструментом, вроде смартфона или микроволновки. Иэн почувствовал, как что-то сжалось у него внутри. Это было не страшно. Скорее... странно. Как будто он вдруг понял, что мир всегда был другим, а он просто не замечал.

— Ты готов? — спросил Барли, уже садясь в машину.

Иэн кивнул. Он не был уверен, но это уже не имело значения. Они начали двигаться. Или это мир начал двигаться вокруг них?