Беговая дорожка (2022)

Эмма бежала. Нет, не бежала — скорее, двигалась вперёд, шаг за шагом, под монотонный гул беговой дорожки. Её ноги знали это движение наизусть, как будто они сами по себе были частью механизма. Она слушала клиента — мужчину, который говорил о потере работы, о страхе, о том, что он больше не чувствует себя нужным. Эмма кивала, хотя он её не видел, и подбирала слова. Они всегда находились, эти слова, как будто сами выстраивались в нужном порядке. Она привыкла к этому. Привыкла к тому, что её мир — это экран, наушники и бесконечные километры под ногами. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, плотную и тяжёлую.

И тут это случилось. Звонок. Не клиент, не очередной запрос на консультацию. На экране — имя, которое она не видела двадцать шесть лет. Лора. Сестра. Маленькая девочка, которая теперь... кто? Взрослая женщина. Эмма остановила дорожку, но сердце продолжало биться так, будто она всё ещё бежала. Рука дрожала, когда она взяла трубку.

— Эмма? — голос был другим. Не тем, что она помнила. Но в нём было что-то... знакомое? Нет, скорее, отголосок знакомого.

— Да, это я.

— Мне нужно увидеться.

Эмма не спросила, зачем. Она просто согласилась. Потом это случилось — ты поймёшь, о чём я. Встреча. Кафе на углу, запах старой древесины, пахнущей временем, и кофе, который был слишком горьким, даже для неё. Лора сидела напротив, и Эмма не могла оторвать взгляд от её рук. Они были такими же, как у их матери. Тени плясали на стене за её спиной — как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке.

— У меня есть дочь, — сказала Лора.

Эмма почувствовала, как что-то сжалось внутри. Дочь. Племянница, которую она никогда не видела.

— Ей пятнадцать, — продолжила Лора. — Она... она хочет тебя знать.

Эмма молчала. Знать? Что она может рассказать? О чём? О беговой дорожке, о клиентах, о том, как она годами убегала от всего, что было до этого?

— Почему сейчас? — спросила она наконец.

Лора посмотрела на неё, и в её глазах было что-то, что Эмма не могла понять. Не хотела понимать.

— Потому что время кончается.

Тишина снова накрыла их, как одеяло. Эмма почувствовала, как запах кофе смешивается с чем-то ещё — страхом? Нет, скорее, с ожиданием.

— Хорошо, — сказала она. — Познакомлюсь.

Но что это значило? Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Домой она шла пешком, хотя обычно брала такси. Ноги болели, но она почти не замечала. В голове крутились мысли, как беговая дорожка — бесконечно, монотонно. Но теперь они были другими. Новыми. Или старыми?

Она не знала. И, может быть, это было самое страшное.