Телохранитель (1961)

В японский городок, затерянный среди холмов, словно забытый богом, пришел самурай. Нет, не самурай — так, тень самурая. Его одежда, когда-то, наверное, белая, теперь походила на грязный холст, а волосы спутались, будто он только что вышел из схватки с ветром. Или с самим собой. Он... нет, скорее, они — жители — заметили его сразу. Но не стали подходить. В этом городе чужаков не любили. А он, кажется, и не ждал теплого приема.

Городок жил под гнетом двух банд, как две стороны одной монеты. Одна — под началом богача-торговца, другая — под крылом владельца рисовых полей. Они терроризировали людей, но делали это... изящно. Как в том анекдоте про Штирлица: тихо, но с размахом. Самурай, назвавшийся Рюдзином, не стал ждать. Он... нет, они начали двигаться иначе. Сначала он предложил свои услуги одной банде, потом — другой. Телохранитель? Да. Но что-то в его глазах настораживало. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он был мастером меча, но не спешил его обнажать. Сначала — слова. Потом — взгляды. И только потом... это случилось. Ты поймешь, о чем я. Бандиты начали исчезать. Не все сразу, нет. По одному. Иногда — двое. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату. И запах... запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с железным привкусом крови.

Рюдзин не говорил о своих целях. Но в его движениях, в том, как он смотрел на меч, чувствовалась тяжесть. Не просто меч — скорее, крест. Или ядзири? Нет, это уже слишком. Он шел к чему-то. К кому-то. Или от чего-то. Городок замер, будто ожидая развязки. А она... она пришла неожиданно. Как всегда.