Избавление (1972)

Четверо друзей — нет, скорее, трое друзей и один, который всегда чуть в стороне, как будто держит дистанцию, — спускались по реке. Аппалачи. Место, где тишина не просто отсутствие звука, а будто воздух превратился в вату. Тяжёлая, плотная, она давила на уши, и каждый всплеск вёсел отдавался эхом, как выстрел. Они смеялись, шутили, но что-то уже висело в воздухе. Запах старой древесины, пахнущей временем, смешивался с сыростью, и это было... странно. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Лодки скользили по воде, тени от деревьев плясали на поверхности, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Они не заметили, когда всё изменилось. Нет, это случилось не сразу. Сначала просто взгляды. Из-за деревьев. Потом — голоса. Грубые, как наждак, слова, которые они не могли разобрать, но интонация... она говорила сама за себя. Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я.

Они оказались в ловушке. Горцы — малограмотные, но хитрые, как лисы, — начали охоту. Не сразу, нет. Сначала просто шли за ними по берегу, потом бросили камень в воду. Потом ещё один. Игра? Или предупреждение? Они не поняли. А потом... потом всё стало ясно. Лодки перевернулись, вещи пропали, и они остались одни. В лесу, где каждый звук — это угроза, каждый запах — гниль и сырость — напоминал, что они здесь чужие.

Один из них, тот, что всегда держал дистанцию, первым понял, что делать. Он... нет, они начали двигаться иначе. Не бежать, не прятаться, а искать слабое место. Враг был силён, но глуп. Или просто слишком уверен в себе. Они использовали это. Тишина снова стала их союзником. Только теперь она была другой — не ватной, а острой, как лезвие.

Конец? Нет, это только начало. Но вы уже поняли, куда всё идёт, правда?