Царь зверей (2018)

Мангу стоял на краю площади, где ветер гонял пыль, смешанную с запахом старой древесины — будто сама земля вспоминала, как здесь когда-то шумели рынки. Он... нет, скорее, они — все эти звери вокруг — начали двигаться иначе. Не так, как вчера. Будто воздух стал гуще, тяжелее, и каждый шаг отдавался в висках. Тишина. Не просто отсутствие звука — будто воздух превратился в вату, и даже дыхание казалось громким. Вы тоже это чувствуете? Или мне показалось?

Он смотрел на принца, того самого, который сейчас размахивал лапами, как будто пытался поймать муху. Или, может, это был жест величия? Кто знает. Мангу сжал копыто, ощущая, как под ним трещит доска трибуны. Она пахла временем — не тем, что лежит в книгах, а тем, что остаётся на руках после долгой работы. Как после стирки белья. Да, он знал этот запах. И этот звук. И этот... страх. Нет, не страх. Что-то другое. Что-то, что щекотало в груди, как будто ты стоишь на краю пропасти и понимаешь, что можешь прыгнуть. Или упасть.

Потом это случилось. Ты поймёшь, о чём я. Тени плясали, как демоны... или как пьяные на субботней вечеринке. Кто-то крикнул. Кто-то засмеялся. А Мангу стоял и думал: «Если я сейчас скажу что-то не то, они разорвут меня. Или... или пойдут за мной». Он почувствовал, как его голос дрожит, но это не было страхом. Это было... как будто он впервые услышал себя. По-настоящему.

«Я не принц, — начал он. — Я даже не лев. Я осел. Но разве это важно?» Тишина сгустилась ещё больше. Кто-то кашлянул. Кто-то зашевелился. А Мангу продолжал: «Я знаю, как пахнет труд. Как пахнет пот и пыль. И я знаю, что корона — это не золото. Это... ответственность. Вы готовы к этому?»

Он не знал, что будет дальше. Но в этот момент ему стало всё равно. Потому что он был собой. И это было достаточно. Или нет?